อุดรธานี

อำเภอเมืองอุดรธานี เรียกสั้นๆ ว่า “อุดร” หรือที่บางคนอาจเรียกตามชื่อตำบลว่าหมากแข้ง เป็นเมืองเล็กๆ ที่มีประชากรราว 150, 000 คน ที่นี่เป็นศูนย์กลางสินค้าเกษตรกรรมของภาคตะวันออกเฉียงเหนือหรืออีสานของไทย อุดรธานีเริ่มเป็นที่รู้จักของชาวต่างชาติตั้งแต่สมัยสงครามเวียดนาม เมื่อกองทัพสหรัฐฯ ได้มาสร้างฐานทัพอากาศร่วมกับราชอาณาจักรไทย ทหารสหรัฐฯ หลายคนได้ตัดสินใจอาศัยอยู่ที่อุดรธานี ทำให้ทุกวันนี้ที่นี่มีชุมชนชาวต่างชาติขนาดใหญ่ รวมทั้งมีคาเฟ่ ร้านค้า และร้านอาหารมากมายไว้รองรับ

สถานที่ท่องเที่ยวที่ขึ้นชื่อที่สุดของอุดรน่าจะเป็นแหล่งโบราณคดียุคสำริดอย่างบ้านเชียง ในช่วงปี 1960 นักโบราณคดีได้ค้นพบเครื่องปั้นดินเผาและเครื่องประดับยุคสำริดบางส่วนในถ้ำสุสานที่มีอายุย้อนไป 2,100 ปีก่อนคริสตศักราช ด้วยเหตุนี้ บ้านเชียงจึงได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นมรดกโลกโดยองค์การยูเนสโก และถือเป็นการค้นพบครั้งสำคัญที่สุดเกี่ยวกับยุคสำริดในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้

นอกจากนี้ อุดรยังเป็นจุดแวะพักยอดนิยมสำหรับนักท่องเที่ยวที่จะเดินทางต่อไปยังประเทศลาว สะพานมิตรภาพที่เชื่อต่อจังหวัดหนองคายของไทยกับท่านาแล้งของลาว ช่วยให้การเดินทางข้ามฝั่งด้วยรถยนต์เป็นเรื่องง่าย และสามารถขับรถจากอุดรไปยังเวียงจันทน์ได้โดยใช้ระยะทางเพียง 90 กิโลเมตร

สำหรับเมืองที่ค่อนข้างเล็กเช่นนี้ อุดรถือว่ามีความเจริญมาก ด้วยโรงแรมหรูมากมายที่มีให้บริการอยู่ในย่านตัวเมืองใกล้กับตลาด ร้านสะดวกซื้อ และท่ารถตุ๊กตุ๊ก สนามบินนานาชาติอุดรธานี ตั้งอยู่ใกล้กับตัวเมือง และมีเที่ยวบินเชื่อมต่อไปยังภูเก็ต กรุงเทพฯ และหลวงพระบางของประเทศลาว